早在去美国前,女儿和女婿就来征询过我们有无在美国出游的计划,他们考虑暑假带开学后将进小学的孩子去夏威夷或阿拉斯加,问我们是否想一起去并倾向去哪里?对我来说这事基本上无需多想,夏威夷,从中国往东飞先去才顺路,如到美国再折回往西,又不直接从那儿回国,来回飞,岂不冤枉花钱;而阿拉斯加从国内去的机会很少,自然选后者。
我对阿拉斯加的了解很皮毛,知道它很大、很北,冰天雪地,是美国人从俄国手里买下的,州府是安克雷奇(?)……还有爱斯基摩人的冰屋(?)等等。这最后一二条还不确定。特别那面容颇像亚洲人的民族,到底是生活在阿拉斯加?格林兰?或者是加拿大、俄国的北极圈附近都有?犹记得以前听上海著名滑稽演员姚慕双、周柏春说笑话,讲阿拉斯加是宁波人发现的!推测第一个登陆的是宁波人,因为他们看见这篇土地喊出一句宁波话“阿拉自家”,与阿拉斯加谐音!笑话归笑话,美洲最早的先民可能是从白令海峡陆桥过去的亚洲人,却似乎已成为学术界的共识:印第安人和南美的印加人等肤色眉目都更像亚洲人,而与白人迥异。
巧的是,临行前正有一位友人发来幻灯,其中就有阿拉斯加风光!原来安克雷奇附近的夏季,并不是冰雪世界,也是山青水秀、鲜花遍野的。我立即把幻灯转发给女儿。结果得到的回答是,那些幻灯固然是真实的,但却是片面的,我们这次也不会去安克雷奇,说到底反正冬衣是绝对需要的。这可为难了,本来选4—8月赴美是为了过一个轻松的夏天的,为了几天时间的阿拉斯加游,行李中平白要增加两个人的羽绒服和毛裤,未免太累赘了!最后定下来说是可以临时向同事借,这才算结束了纠结。
但麻烦还有,去阿拉斯加一般都是乘游轮,但因为要经过加拿大的领海,而且一般行程都还有加拿大的上岸景点,必需办理加拿大签证。事情定下来离动身已经只剩半个来月,在国内办理,很可能来不及了,幸亏女婿说也可以到美国再办。结果是一到美国,就将护照寄到洛杉矶加拿大领事馆,那边签好寄回给我们,一切总算顺利。
第一次体会到网上办理国际旅游的便利。除了这签证事,接下去要与旅行社确定自己选择的旅游项目以及付费等等,也是网上完成的。我们选的是半自助游,游轮只管船上吃、睡、玩,上岸后玩什么,除了固定安排好的节目,还有可供自由选择的,节目不同费用也不同。登上每一个口岸,由地陪人员负责分组接待和导游,费用则是在游轮游费中加进去统算好预付的。
由于对那些旅游节目只知名目而内容一无所知,所以一般需要在游轮的网站上查询文字、图片和视频资料,先做功课,再比较选择确定节目。当然网页上的认识,毕竟不是现场亲历,想像的成分还是更多些,所以我也没什么坚持的主意,电脑约略浏览过便罢。直到出发前,旅游公司发来打印好的行程表单,才对照地图看了一下所到之处究竟在哪儿。
这一看才明白,其实我们到的地方并不是辽阔的一直延伸到北极圈的阿拉斯加大陆,原来阿拉斯加东南有一个“小尾巴”,连着加拿大西北领土,其中还包括一系列岛屿和海湾。以前完全没注意到,原来加拿大只有西南部才面临太平洋!这样,游程的最北端,虽然到了与安克雷奇纬度接近的地方,但与原先脑子里的阿拉斯加游似乎不是一个概念了。
我们8月4日出发,具体的行程表是这样的:
第一天,游客自己到西雅图,下午4点开船(游轮会有专车从机场接旅客往码头)。
第二天,整天在海上航行。
第三天,下午2点,抵达朱诺(Juneau,美国第三大城市),晚10点离港。
第四天,早晨7点,抵达斯卡圭(Skagway),晚8点半离港。
第五天,游轮巡游冰川海湾(Glacier Bay)。
第六天,早晨6点,抵达克奇肯(Ketchikan),下午1点半离港。
第七天,傍晚6点,抵达加拿大维多利亚(Victoria),晚12点离港。
第八天,早晨8点,返回西雅图。大巴城市游,结束后送机场,旅客个自回家。
我对西雅图的兴趣,并不亚于阿拉斯加,太多不同因素吸引着我。首先是电影《西雅图不眠夜》让我对这城市有特殊的好感,偏偏出国前一部国产片《北京遇上西雅图》,更加强了一种好奇。当然,骆家辉出任美驻中国大使,也是一个因素,因为他曾任西雅图为首府的华盛顿州州长,这在华裔来说是不同凡响的事,想必那个城市的中国元素不会少。自然,微软总部和比尔盖茨的家,在西雅图,波音公司,在西雅图……都是这个城市的亮点。
4日早晨不到5点,全家就已起来,简单用餐便开车去机场,小外孙一路的兴奋雀跃。圣何塞有机场,我是知道的,因为它就在市区,去mall购物之类偶尔会路过,远远可见停机坪上的飞机,有一片私人小飞机的停机库特别靠近路边,就经常可看到五花八门的小飞机。但这个机场从未进去过,因为这里没有国际航班,我们探亲来回都是到旧金山,通过一段高速连接圣何塞。但小外孙对此机场却似乎已熟门熟路,车上告诉我,他去洛杉矶等地,就在这个机场上的飞机,而且知道机场由于扩建把停车场吃掉了,私家车得先把车开到一个协作关系的公共停车场寄存,人和行李再由专用小巴随时接驳到候机楼。
圣何塞到西雅图1000多公里,飞了两个多小时。机场内有游轮的接待处,在那儿报到后会有一个临时编组,分乘大巴到码头。我们到得算早的,所以分在第1组,出了候机楼就见有位女孩在举牌恭候,一行人按她指引上了车,便穿过市区直奔码头而去。
整个从家门到登上轮船的流程,虽然使用不同交通工具数次换乘,但十分流畅。本来我一直在想,自驾车到机场外寄存、换乘到机场、托行李、登机、下来取行李、再换乘、拉着行李倒轮船……不知会费多少周折,想不到由于服务衔接一环扣一环,一切就像流水作业一样,按部就班地就完成了。其中唯一等候较多时间的是码头前办理离境手续,不过那时行李已被游轮接走,完事任凭一身轻装地坐着休息等候上船就是了。
(待续)
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